Plus de 90 000, c’est le nombre de visiteurs qui en 2022 ont gravi le Rocher Corneille pour, une fois arrivés sur la plate-forme où trône la statue Notre Dame de France, s’extasier devant un panorama exceptionnel sur la cathédrale, la vieille ville et à 360° sur notre belle région...
Notre-Dame de France, monument emblématique de la ville qui contemple le bassin ponot et ses alentours depuis déjà plus d’un siècle et demi avait bénéficié d’une importante réhabilitation en 2012.
L’ambition de ce nouveau chantier est de redonner au rocher Corneille toute sa dimension, tant géologique, géographique, historique que spirituelle et d’offrir aux visiteurs une expérience de visite unique, à la hauteur de ce site remarquable. Cette cure de jouvence passe par une refonte totale de l’accueil des visiteurs, une reprise du cheminement, plus accessible, plus sûr et plus qualitatif. Quand à la plate forme sommitale, elle va subir un réaménagement complet, avec 2 objectifs majeurs : rétablir la dimension symbolique et spirituelle du lieu, au coeur et à l’origine de la cité ponote et répondre aux attendus que dégagent ce site si atypique et spectaculaire
Ce projet s’inscrit dans le cadre du programme "Action cœur de ville" et du plan de paysage conduit par la Communauté d’agglomération du Puy-en-Velay avec comme principal objectif de renforcer l’attractivité touristique de la Ville.
Les travaux devraient débuter à l’automne 2023.
La présentation en avant-première du projet a lieu ce vendredi 24 février dans le cadre du Contrat de Plan État Région, en présence des 4 signataires : Laurent Wauquiez, Président de la Région Auvergne Rhône Alpes, Marie-Agnès Petit, Présidente du Conseil Départemental, Eric Etienne, Préfet de Haute-Loire et Michel Chapuis, Maire du Puy-en-Velay.
Un peu d’histoire…
Le rocher Corneille est un pic d’origine volcanique en basalte qui culmine à 757 mètres d’altitude, surplombant le bassin de la ville du haut de ses 132 mètres. Durant le Moyen Âge, une forteresse militaire avait été installée à son sommet du rocher afin de protéger la ville.
Érigée durant la seconde moitié du XIXème siècle au sommet du Rocher Corneille, la Statue Notre-Dame-de-France du Puy-en-Velay, œuvre monumentale de 16 mètres de haut (22,70 mètres en incluant le piédestal), représente la Vierge Marie couronnée d’étoiles, se tenant debout sur un demi globe terrestre, portant l’enfant Jésus. De son pied, celle-ci écrase un gigantesque serpent représentant le Mal, alors que l’enfant lui, bénit la ville de sa main droite. Œuvre du sculpteur Jean-Marie Bonnassieux, ce magnifique ouvrage fût réalisé sous la direction de Monseigneur Morlhon (alors évêque du Puy-en-Velay), afin de rendre hommage à la Vierge Marie et à son Immaculée Conception.
La statue Notre-Dame-de-France fût inaugurée le 12 septembre 1860 devant 120 000 pèlerins. Elle est classée au registre des monuments historiques de France depuis 1997.
La statue de la Vierge rénovée de la tête au pied en 2012
Présentant des défauts de protection à la corrosion et d'étanchéité, plusieurs opérations ont été effectuées en 2022. Au niveau extérieur, la statue a eu droit à une révision complète. Changements des pièces d'assemblage, réparation de l'habillage en fonte du piédestal, rejointoiement de la maçonnerie, remplacement et remise en place des éléments décoratifs rompus ou abîmés, protection anticorrosion et mise en peinture.
L'intérieur de l'édifice a également nécessité un nettoyage général : restauration complète de l'escalier intérieur et remplacement des planchers et des peintures.
Ces travaux d'envergure ont permis d’accéder à la couronne, jadis fermée, pour des raisons de sécurité. L’installation d’un dôme transparent à ainsi permis aux visiteurs les plus téméraires de tutoyer le ciel et d’en prendre plein les yeux.
Cette restauration a offert une nouvelle jeunesse au monument, respectant ainsi le travail monumental mené par JM Bonnassieux et Les Etablissements Prénat (Rhône) entre 1856 et 1860.
Un point de vue exceptionnel
Si l’aspect culturel et religieux des lieux est très important, le site offre également une vue incroyable sur la ville et les environs : Polignac, Le Devès, Le Mézenc, les gorges de la Loire, … Il a été recensé parmi les belvédères majeurs de l’agglomération et figure dans le premier volet des orientations de qualité paysagères du plan de paysage approuvé au printemps 2022 par la Communauté d’Agglomération qui vise à révéler les points de vue / points de mire comme une expérience paysagère exceptionnelle du bassin du Puy-Polignac.
Mise en sécurité et accessibilité des cheminements
Le parcours ayant subi les affres du temps, il est aujourd’hui nécessaire de le réaménager afin d’accueillir les touristes dans des conditions optimales.
L’objectif est de redonner au site l’ensemble de son potentiel sur les aspects patrimoniaux et paysagers. La mise en sécurité des cheminements et l’accessibilité sont les 2 axes principaux de ce chantier.
Parmi les interventions prévues :
• la reprise des terrasses,
• l’aménagement des abords,
• l’amélioration de la sécurité (installation de garde corps),
• l’installation de mobilier et d’équipements d’interprétation,
• l’éclairage,
« Le parcours actuellement extrêmement érodé rend l’accès par endroit périlleux. C’est pourquoi, nous souhaitons engager un projet ambitieux de requalification du rocher pour le rendre plus accessible, pour retouver l’esprit du lieu et booster son attractivité » précise Michel Chapuis, maire du Puy-en-Velay.
Il poursuit : « Considérant que le tourisme est un vecteur essentiel de l’activité économique du bassin du Puy, et que ce monument, notre Tour Eiffel, est une source de revenus indéniables pour la Ville, il est important de soigner son accueil pour rendre à ce site le rayonnement qui convient à son statut de site emblématique du département »
Laurent Wauquiez se réjouit qu’un tel projet puisse se concrétiser : « Au travers de cet ambitieux projet, nous affichons clairement la volonté de redonner au rocher Corneille toute sa splendeur et que Le Puy en Velay, cette ville qui m’est si chère, profite de son fabuleux pouvoir d’attractivité pour rayonner toujours plus loin»
Fluidifier les entrées et les sorties
L’un des objectifs de ce projet ambitieux est de fluidifier les entrées et sorties des visiteurs en proposant de dégager le sommet du grand escalier des volumes qui le tronquent actuellement afin de redonner le caractère monumental de l’ouvrage et faciliter la déambulation du public. Une grande zone avant le contrôle d’accès est prévue, permettant aux visiteurs de mieux profiter du panorama grâce à la création d’une terrasse nichée au creux d’une l’ombrière.
Mise en valeur de la boutique et création d’une terrasse panoramique
Grâce à la rénovation complète de la structure, la boutique sera mise en valeur et son accès sera facilité. Le bâtiment actuel de la billetterie sera quant à lui démoli.
Cette opération, rendue possible par la mise en commun des billetteries des grands sites du Puy au niveau de l’Hôtel-Dieu, permettra de libérer un espace pour installer une magnifique terrasse regardant Saint-Joseph et une ombrière accueillant un SAS d’interprétation du site. Pour le confort et la sécurité des visiteurs, la main courante en fer forgé, motif historique des aménagements, sera maintenue et confortée.
La restauration des maçonneries
Les maçonneries seront nettoyées afin d’éliminer mousse et végétation et les joints au ciment seront purgés tout en conservant autant que possible la patine du temps donnant un caractère poétique à ces ouvrages.
Conservation des dalles d’Arkose de Blavozy
Les sols, souvent hétérogènes, présentent des déformations liées à l’usure et à la proximité des arbres. Dans un premier temps, le projet prévoit la dépose et le tri des dalles d’Arkose de Blavozy situées au niveau des deux fontaines. Celles-ci seront réutilisées au niveau des sols extérieurs de l’accès (boutique et terrasse). Les parties courantes en TUF volcanique seront déposées, un tri des pierres sera effectué avant la remise en œuvre des pierres de qualité. L’objectif N°1 est de privilégier au maximum les matériaux originaux, une démarche vertueuse et éco-responsable.
Sensation de fraîcheur avec une circulation permanente de l’eau
La présence de l’eau sur le site par le biais des deux réservoirs est à la fois une originalité du site et une chance. Afin de renforcer le caractère bucolique du site, il est prévu, depuis le réservoir haut, de mettre en œuvre une circulation permanente d’eau au niveau du sol. En réutilisant les caniveaux existants, cette circulation permettra d’apporter à l’ambiance générale un agréable bruit d’eau et un peu de fraîcheur. Ce circuit se prolongera sous l’ombrière pour être repris au niveau de la boutique.
Les marches des escaliers et le sol de la plateforme haute restaurés
Les travaux permettront de restaurer les marches d’escalier qui mènent à la plateforme du Rocher Corneille. Les paliers en pierre volcanique seront rétablis et une reprise importante des marches en pierre permettra de faire disparaître reprises en ciment disgracieuses et renforts en fer.
Par ailleurs, le sol de la plateforme haute étant très détérioré, il est prévu de rétablir des niveaux de sol plans, séparés par quelques marches.
Un podium qui magnifie l’incroyable vue qu’il offre à ses visiteurs
La fin de la visite est marquée par un "saut de loup" qui offre une sensation de vide et de surplomb. Ce dispositif spectaculaire renforce la sensation d’infini, le regard n’étant plus parasité par quelconques éléments, les garde-corps étant traités en verre.
Scénographie sobre qui laisse à chacun sa part d’interprétation
Les visiteurs pourront obtenir des informations sur le site grâce à du mobilier en forme de lames de totem. Le parti-pris d’interprétation est d’être le plus sobre possible pour accompagner l’ascension tout en laissant place aux impressions et ressentis. Les informations seront distillées à l’aide de textes courts et de pictogrammes.
Un projet largement soutenu par la Région
Le projet de requalification, de mise en valeur et d’aménagement du site s’élève à 200 000 € d’études et un peu plus de 2,3 M € de travaux. Celui-ci est financé das le cadre du Contrat de Plan Etat Région. La Région Auvergne-Rhône Alpes figure comme 1er partenaire du projet avec une participation de 850 000 €, soit 34 % du coût total du chantier.